기관지 천식 한의학으로 예방하자

양재원 원장

구대한의원

호흡기 질환 가운데 특히 많은 사람을 고통스럽게 하는 것이 기관지 천식이다. 기관지 천식은 예전에는 나이가 많은 노년층에서 주로 발병했으나 최근에는 골격의 변화, 식생활의 변화, 환경오염, 흡연 등으로 젊은 층에서도 많이 관찰되고 있으며, 점점 발병 연령이 낮아지고 있는 추세이다.

그러나 치료에 있어서는 아직까지 많은 어려움을 겪고 있는 질환 중의 하나이다. 괜찮다가도 병증이 나타나면 마치 숨이 넘어갈 정도로 호흡이 곤란해지기 때문에 환자 자신은 물론 주위의 가족들도 크게 당황하게 된다.

기관지 천식은 지속적인 기침과 발작적인 호흡곤란 및 천명음(喘鳴音; 숨쉴 때 목에서 쌕쌕 거리거나 그르렁거리는 소리) 등의 증상을 특징적으로 나타내는 질환으로 개인의 일상생활은 물론 사회생활에도 막대한 지장을 주는 질환이다.

이러한 증상은 기도에서 가변적 혹은 간헐적인 협착에 의해서 일어나며 병리학적으로는 기도에 염증성 반응을 보인다.

천식은 유전적인 소질을 가지고 있는 질환이다. 따라서 집안에 천식을 앓는 분이 있거나 잦은 호흡기 질환을 앓는 경우는 반드시 금연·금주해야 하며, 단맛 매운맛 짠맛이 나는 음식의 지나친 섭취를 자제한다.

충분한 수분의 섭취도 필수다. 주변을 청결하게 하여 천식발작을 일으킬 수 있는 원인 물질로부터 몸을 피함은 물론 일상생활에서 호흡기도를 자극하는 자극물질로부터 가능한 멀리해야 한다. 가벼운 감기라도 천식발작을 유발시키고 악화시킬 수 있으므로 가능한 빨리 치료받아야 한다.

꽃가루, 먼지, 동물의 털, 곰팡이 등과 같은 알레르기를 유발시키는 물질에 의해 천식이 발생할 수도 있고, 감기나 기관지염 등 호흡기 감염질환에 의해 일어날 수도 있다.

담배연기나 연탄가스 냄새, 매연, 향료와 같이 기도를 자극하는 여러 가지의 물질에 의해 일어날 수도 있다. 혹은 운동이나 스트레스, 피로, 급격한 감정의 변화도 천식발작을 일으키는 방아쇠 역할을 한다.

숨이 차다고 하여 호흡이 곤란한 증상이 있다고 하여 모두 천식이라고 진단할 수는 없다. 천식으로 진단하려면 몇 가지 주증상이 있어야 한다.

주 증상으로는 지속적인 기침, 발작적인 호흡곤란, 천명음 등을 나타내며 심한 경우는 피부 청색증, 심리적인 불안초조 등의 증상이 나타난다. 기관지 천식을 의심할 수 있는 증상으로는 가슴이 답답하고 숨을 헐떡거리거나 숨을 내쉴 때 목에서 쌕쌕거리는 소리가 난다.

특히 밤과 새벽에 천명음과 함께 기침을 심하게 하거나 발작적인 호흡곤란을 느낀다.

특정한 계절이나 특정 환경을 만나면 가슴이 답답하고 호흡곤란을 느끼거나 가벼운 감기에도 천명음을 나타낸다.

가벼운 운동이나 언덕을 오를 때는 호흡곤란을 느낀다. 일반적인 증상으로는 가슴이 답답하고 숨을 헐떡거리며 숨을 내쉴 때 목에서 쌕쌕거리는 소리가 난다.

밤과 새벽에는 기침이 심하고 가래가 약간 나온다. 호흡곤란은 발작적으로 일어나며 호기성 호흡곤란의 형태를 나타낸다.

중증의 상태가 되면 피부 청색증, 심한 피로, 숨쉴 때 소리가 남, 호흡곤란으로 말을 잘 못함, 심리적인 불안, 혼란 등의 정신적인 변화를 보인다.

한의학에서는 한냉(寒冷), 심인(心因), 담음(痰飮), 감염, 과인반응, 폐신(肺腎)의 호흡기능 장애 등을 그 원인으로 보고 있으며 그 외 흡연, 오염된 공기의 흡입과 계속적인 호흡기도의 자극 등을 들 수 있다.

한의학에서는 나타나는 병증을 분류하고, 환자의 체질을 판단하여 거기에 맞는 증후에 따라 치료하고 있으며 주된 약물요법으로는 보음(補陰), 윤폐(潤肺), 거담(去痰), 정천(定喘) 시키는 행인, 자완, 관동화, 숙지황, 오미자, 백자인, 등을 쓰고 있다.

또 다른 방법으로는 천식발작을 일으키는 시기에 따라 그 치료 방법을 달리하는 치료법을 응용하고 있다.

즉, 급성기 천식발작을 일으키고 있는 시기에는 거담사폐(去痰瀉肺)시키는 치법을 응용하고, 막 천식발작을 그쳤을 때는 비위(脾胃), 비신(脾腎)을 보하는 치법을 응용하여 천식증상으로 지친 심신(心身)을 보함은 물론 병증의 발병을 미리 예방하도록 한다.

약물요법뿐만이 아니라 다양한 아로마 요법, 약침요법, 명상요법 등을 통해서 환자의 증상의 제거 뿐만이 아니라 삶의 질까지도 향상시키는 다양한 방법을 통해서 천식 예방과 치료에 최선을 다하고 있다.